Jsou jednorázové masky větším problémem znečištění než plastové sáčky?

Nedávné studie odhadují, že na celém světě se každý měsíc použije až 129 miliard obličejových masek, tedy 3 miliony každou minutu. Většina z nich jsou jednorázové masky vyrobené z plastových mikrovláken.

"S tím, jak se objevuje stále více zpráv o nesprávně manipulovaných maskách, je naléhavě nutné, aby lidstvo rozpoznalo tuto potenciální hrozbu pro životní prostředí a zabránilo tomu, aby se z ní stal další problém s plasty," uvedli vědci v komentáři zveřejněném ve vědeckém časopise Frontiers in Environmental Science and Engineering.

Výzkumníci jsou Elvis Genbo Xu, odborník na environmentální toxikologii z University of Southern Denmark, a Jason Ren, profesor civilního a environmentálního inženýrství na Princetonské univerzitě.

Nedostatek pokynů pro recyklaci masek

Jednorázové masky jsou typem plastu, který se snadno biologicky nerozkládá a může se rozpadnout na menší plastové částice, známé jako mikroplasty a nanoplasty, které jsou rozšířené v ekosystémech.

Jednorázové roušky se vyrábějí v masovém měřítku srovnatelném s plastovými lahvemi, odhaduje se na 43 miliard měsíčně.

Na rozdíl od plastových lahví (asi 25 procent z nich je recyklováno) však neexistují žádné oficiální pokyny pro recyklaci masek, takže je pravděpodobnější, že s maskami bude zacházeno jako s pevným odpadem, napsali vědci.

Důležitější než plastové tašky

Pokud nejsou jednorázové masky recyklovány jako ostatní plastový odpad, skončí v prostředí, sladkovodních systémech a oceánech, kde povětrnostní vlivy produkují velké množství mikroplastů (méně než 5 mm) v relativně krátkém časovém období (týdny) a dále se štěpí na nanoplasty (méně než 1 mikron).

"Závažnějším novým problémem je, že masky jsou vyrobeny přímo z mikroplastových vláken (o tloušťce asi 1 až 10 mikronů). Jak se masky v prostředí rozpadají, mohou uvolňovat více mikroplastů snadněji a rychleji než objemné plasty, jako jsou plastové sáčky, "napsali vědci." Nová generace masek vyrobených z nanočástic plastových vláken - nanomasky - může tento efekt umocnit a přidat nové zdroje znečištění."

Vědci zdůraznili, že nevědí, jak masky umožňují detekovat velké množství plastových částic v životním prostředí, protože neexistují žádné údaje o degradaci masky v přírodě.

"Víme ale, že stejně jako jiné plastové zbytky se i jednorázové masky mohou hromadit a uvolňovat škodlivé chemikálie a biologické látky, jako je bisfenol A, těžké kovy a mikroorganismy způsobující-choroby. Ty mohou mít nepřímé nepříznivé účinky na rostliny, zvířata a lidi." řekl Elvis Genbo Xu.